La próxima vez que se haga un chequeo, no se sorprenda si su médico le da una receta con la prescripción de caminar. Sí, esta actividad simple que ha estado haciendo desde que tenía alrededor de un año de edad se está promocionando como "lo más cercano que tenemos a una droga maravillosa", en palabras del Dr. Thomas Frieden, director del Centro de Control y Prevención de Enfermedades de EEUU.
Por supuesto, usted ya sabe que cualquier actividad física, incluyendo caminar, es un claro beneficio para su salud en general. Pero caminar en particular viene con una serie de beneficios extra. Aquí hay una lista de cinco que pueden sorprender.
1. Contrarresta los efectos de los genes que promueven el aumento de peso. Los investigadores de Harvard examinaron 32 genes que promueven la obesidad en más de 12.000 personas para determinar cuánto estos genes realmente contribuyen al incremento del peso corporal. Luego descubrieron que, entre los participantes del estudio que caminaban enérgicamente durante una hora al día, los efectos de esos genes se redujeron a la mitad.
2. Ayuda a controlar el apetito hacia los dulces. En 2 estudios de la Universidad de Exeter se observó que una caminata de 15 minutos puede frenar los antojos de comer chocolate e incluso reducir la cantidad de chocolate que usted come en situaciones estresantes. Y la última investigación confirma que caminar puede reducir los antojos y la ingesta de una variedad de alimentos azucarados.
3. Reduce el riesgo de desarrollar cáncer de mama. Los investigadores ya saben que cualquier tipo de actividad física bloquea el riesgo de cáncer de mama. Pero un estudio de la Sociedad Americana del Cáncer que se centró en caminar descubrió que las mujeres que caminaban siete o más horas a la semana tenían un riesgo 14% menor de cáncer de mama que las que caminaban tres horas o menos por semana. Y fue el caminar lo que proporcionó esta protección, incluso para las mujeres con factores de riesgo de cáncer de mama, como el sobrepeso o el uso de hormonas suplementarias.
4. Disminuye el dolor en las articulaciones. Varios estudios han encontrado que caminar reduce el dolor relacionado con la artrosis, y que caminar alrededor de 9 kilómetros por semana puede incluso prevenir la formación de artrosis. Caminar protege las articulaciones - especialmente las rodillas y las caderas, que son más susceptibles a la osteoartritis - lubricándolos y fortaleciendo los músculos que los sostienen.
5. Mejora la inmunidad. Caminar puede ayudarle a protegerse durante la temporada invernal de resfríos y gripe. Un estudio de más de 1.000 hombres y mujeres encontró que aquellos que caminaban al menos 20 minutos al día, al menos 5 días a la semana, tenían 43% menos días de enfermedad que los que se ejercitaban una vez por semana o menos. Y si se enfermó, fue por una duración más corta, y sus síntomas fueron más suaves.
Claramente la actividad física nos ayuda desde distintos puntos de vista en distintos aspectos relacionados con nuestra salud y si nos organizamos no hay excusas para no realizarlo.
